FR: Le trajet en train pour Hsipaw est assez pittoresque, pas seulement pour ses paysages (incluant le fameux viaduc de Gokteik: pont en acier datant de l'époque coloniale britannique; long de 689m, haut d'environ 100m) mais aussi pour ses vendeurs ambulants transportant sur leur tête différentes denrées (fruits, biscuits, boissons, "noodles!"...).
Tout au long du voyage les paysage sont assez changeant selon la proximité des villes et l'altitude: jardins privés, champs (mais, blé ou similaires), maraîchage... Il y a aussi beaucoup de zones en cendres, voire en feu: débroussaillage plus ou moins contrôlé? Agriculture sur brûlis? Actes de fumeurs inconscients jetant leurs mégots depuis le train? Peut-être un peu des trois...
C'est donc au rythme relativement lent (7h depuis Pyin Oo Lwin pour environ 150km) de ce train bringuebalant (mais vraiment!) que je me rends au point de départ d'un trek conseillé par mon ami Nico, ayant lui-même voyagé en Birmanie en 2014 (d'ailleurs le blog qu'il a tenu pendant son tour du monde incite pas mal au voyage, je vous invite à le retrouver ici: http://tracksoftheworld.blogspot.fr/2014/06/immortel-bagan.html). Merci encore à toi pour les conseils!
Je m'attendais à trouver un petit village paisible, c'est néanmoins une ville de 16000 habitants qui m'attend et qui a l'air de se transformer lentement en "usine à touristes". Dommage, c'est le revers de la médaille, un mal pour un bien peut-être? Ou l'inverse... N'ayant rien réservé, je décide de suivre la solution de facilité en suivant un groupe de voyageurs et me retrouve chez "Mr Charles" (guest house de bonne qualité mais sûrement pas ce que l'on peut trouver de plus typique). Dans la foulée je pars me renseigner sur les treks. Grosse déception en apprenant que depuis la veille le gouvernement a limité les treks à des courtes distances (2jours-1nuit) à cause de conflits entre tribus indépendantistes et militaires. Pas moyen de retourner à Mun Loy comme m'avait conseillé Nico et leur montrer ses photos d'il y a 3 ans (il semblerait que même les villageois quittent leurs habitations...).
C'est finalement à un groupe assez hétéroclite et multiculturel que je me joins, avec les allemands Oliver, Lisa et Jakob, la finlandaise Eeva, l'australien Will et l'américain Scott. Guidés par "Jack", jeune Shan (communauté locale) de 19ans très ouvert et doué en anglais, nous allons passé 2 jours à discuter de tout et de rien: voyage, boulot, politique, environnement... et avec beaucoup d'humour! C'est fou comment en voyageant seul (voire en petit groupe) on peut être amené à créer des liens relativement forts en peu de temps avec des gens à qui l'on aurait sûrement à peine adressé la parole en temps "normal". De bons moments en tout cas, on a même pu apprendre quelques bases de Shan et du dialecte du village dans lequel nous avons passé la nuit (bon, ok, savoir dire "bonjour" et "merci" reste assez limité et ne me resservira sûrement plus, mais cela aide vraiment à créer le premier contact et à décocher un sourire).
Côté paysages, nous sommes venus un peu tard pour avoir droit au meilleur spectacle. Il est en effet plutôt conseillé de venir entre novembre et janvier, après la saison des pluies et avant les récoltes. Nous avons malheureusement vu pas mal d'étendues désertiques brûlées (pour fertiliser la terre) qui donnent un aspect relativement désolant au paysage... Quelques militaires plus ou moins souriants ponctuent aussi le paysage. Côté déchets et environnement, il y a aussi de quoi faire mais on se rend compte qu'une partie de la population fait quand même très attention.
Une petite douche sous une cascade pour terminer le trek et me voilà (presque) prêt pour repartir vers Bagan...
EN: The train journey to Hsipaw is quite charming, non only due to its landscapes (including the famous Gokteik viaduct: a steel bridge from the British colonial time; 689m long, around a hundred high) but as well due to the travelling saleswomen carrying foodstuff on their head (fruits, biscuits, drinks, "noodles!"...).
Landscapes are changing all along the trip, depending on the altitude and the proximity to towns: private gardens, cereal fields, market gardening... There are as well many burnt (or even burning!) areas: massive ground clearing? Slash-and-burn? Reckless smokers throwing their cigarettes from the train? Maybe a bit of everything...
That's finally at the slow rhythm (7h for circa 150km) of this jolting train that's I'm heading to the starting point of a trek that Nico, a friend from Toulouse, advised me to do. He traveled around the world in 2014 and is one of them who gave me the wish to follow this path...
I was expecting to find a quiet village and finally discovered a town of 16,000 inhabitants, slowly moving to a "tourist factory". It's sad but predictable for a place with such surroundings. Good or bad thing? Both maybe?
As I haven't booked anything, I use the easy way and decide to follow a group of travellers to "Mr Charles" guesthouse (good quality but surely not the most typical). I then directly decide to check the trekking opportunities. I am so sad to hear that the government has recently decided to limit treks to short distance ones (up to 2D-1N maximum). The main reason seems to be inner conflicts between the military and some separatist tribes. No way I can go to Mun Loy as Nico advised me to do (even local people are leaving their village); it's a shame, I could have shown them some of his pictures...
I'll finally integrate an heterogeneous and multicultural group, composed of the Germans Oliver, Lisa and Jakob the Finnish Eeva, the Australian Will and the American Scott. Guided by "Jack", a 19-years old Shan (local community) open-minded and really good in English, we will spend 2 days speaking about everything and nothing: travel, work, politics, environment... and always with a lot of fun! That's crazy how you can create such relationships in a short time while travelling on your own (or small group), even with people you may have never spoken to in "normal" time. Truly good times anyway, we could even learn a bit of Shan and of the dialect used in the village we slept in (well, ok, "hello" and "thank you" remains quite limited but it helps to create the first contact and get a smile back).
About landscapes, we came a bit late in the season to get to see the best ones. Indeed, it's supposed to be nicer between November and January, after the wet season and before the harvest. We have unfortunately seen several arid fields (burnt to fertilise the ground) giving the landscapes a relatively sad appearance... Some soldiers (more or less smiling) popped out of bushes from time to time. Regarding trash and environment, there's still a lot to do but you can see that at least a part of the population takes really care of it.
A quick shower under a waterfall to finish the trek and I'm (almost) ready to go to Bagan...