FR: Le nouvel an bouddhiste ("Pi Maï"), c'est quelque chose à expérimenter... Que ça soit au Laos, en Thaïlande de ou en Birmanie, les locaux -d'un naturel réservé- ont l'air de se lâcher! Durant plusieurs jours (principalement du 14 au 16), les journées sont rythmées par des marchés le matin et des batailles d'eau géantes l'après-midi jusqu'au coucher du soleil. À Luang Prabang,on enchaine d'ailleurs par le "night market" et il y a même une fête foraine pour ceux qui n'en ont pas eu assez! C'est une destination très prisée par les touristes qui sont d'ailleurs les premiers à se munir de pistolets à eau pour jouer avec les enfants dès la fermeture du marché et à parcourir les rues d'échoppe en échoppe pour faire le plein des réservoirs. En effet, tous les 20-30 mètres on retrouve un groupe de locaux déjantés munis de jets d'eau, de piscines gonflables, de grandes basses d'eau (de peinture et de sachets de farine aussi parfois!) qui bombardent les passants qu'ils soient à pieds, en scooter, en tuk-tuk (pas mal de touristes regretteront d'avoir laissé leur K-way à la maison et d'avoir gardé leur téléphone portable sur eux...) et surtout debout à l'arrière d'un pick-up muni d'enceintes waterproof.
C'est donc bercé dans cette ambiance on ne peut plus festive que j'ai passé ces quelques jours dans deux villes: Luang Prabang puis Phonsavan.
La première, située au bord du Mékong, est une ancienne ville coloniale assez agréable à vivre, visitée par de nombreux touristes européens mais aussi asiatiques. Quelques highlights (parmi d'autres, mais malheureusement presque tous payants): procession des moines à 6h du matin, lever (ou coucher) de soleil depuis le Mont Phou Si, ponts en bambous, cascades de Kuang Si (avec son parc de protection d'ours bruns).
Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre avec Phonsavan, mais comme cette destination m'avait été conseillée par Yann et Gemma (de grands fans du Laos et je commence à comprendre pourquoi), je me suis décidé à affronter les 270km en minibus durant lesquelles les virages s'enchaînent sans répit pendant 7h! J'y ai retrouvé Thierry, un suisse avec qui j'avais déjà passé un trajet en van éprouvant. En plus de la fête de l'eau avec 99% de locaux dont très peu parlaient anglais, nous avons pu y découvrir la Plaine des Jarres. Des centaines de jarres en pierre taillée vieilles de 2000ans et regroupées sur 3 sites principaux. Leur utilisation originelle reste encore assez mystérieuse (réservoirs à eau/alcool local ou bien urnes funéraires?) mais ce qui me questionne le plus, c'est comment ont-elles été taillées puis transportées sur des kilomètres.... (ou l'inverse). Bref, c'est aussi pour nous l'occasion de nous pencher sur des sujets peu étudiés à l'école par chez nous: les années 40 à 70 avec l'indépendance du Laos et la guerre du Vietnam, et de nous informer notamment sur le bombardement des campagnes laotiennes et la quantité innombrable de bombe à fragmentation qui minent encore le territoire et sont un fléau pour les populations locales. Notes pour les jours à venir: attention où on met les pieds!
EN: Buddhist New Year ("Pi Maï") is something you need to live... Either in Lao, in Thailand or in Myanmar, local people -usually reserved- seem to let themselves go! During several days (mainly from 14th to 16th), life is organised as following: street market in the morning, food all day long and giant water fights in the afternoon till sunset. In Luang Prabang you can then enjoy the night market and even a funfair in case you didn't get enough! It's a famous destination for tourists, they are actually the first ones grabbing water guns to play with children as soon as the market is closing and wandering in the streets, from a shop to another to fill in their tanks. Indeed, every 20-30 meters you can find groups of crazy people equipped with hoses, inflatable pools and huge bowls filled in with water (sometimes paint or flour as well!). They are pelting everyone crossing their way walking, driving a scooter, sitting in a tuk-tuk (many tourists will regret taking their mobile phone with them instead of a poncho...) or standing on the rear of a pick-up furnished with waterproof loudspeakers.
That's in this festive atmosphere that I've been spending those days in two cities: Luang Prabang and Phonsavan.
The first one is a former colonial town located by the Mekong, quite enjoyable and visited by numbers of European and Asian tourists. Some highlights among others (unfortunately you need to pay for almost all of them): monks procession at 6am to collect food, sunrise (or sunset) from the top of Mount Phou Si, bamboo bridges, Kuang Si waterfalls (and its bear protection area).
I didn't really know what to expect with Phonsavan but as I had been advised to go there by Yann and Gemma (big Lao fans, and I start to understand why), I've decided to face the 270km and 7h of tortuous roads in an overloaded minibus! I met there Thierry, a Swiss guy with who I already had the chance to experience a tiring bus journey. On top of the water festival with -this time- 99% of local people (but just a few could speak English), we have discovered the Plain of Jars. Hundreds of jars made of carved stone, around 2000 years old and gathered on three main sites. Their original use is still not clear (water/alcool tanks or funeral urns?) but what I'm mainly wondering is how have they been carved and then moved along kilometres... (or the other way round). Anyway, we also had the opportunity to meet topics we didn't really study at school: the 40's to 70's in Southeast Asia, Lao route to independence and Vietnam war. We have also been informed about massive bombings in Lao countrysides and the thousands of remaining "bombies" or UXO (unexploded ordonnance) which are still wasting lives among local population. Notice for myself: be careful where you walk during the coming days!