FR: Après des retrouvailles à Hanoi avec Laurent, Damien et Kaska, nous voilà en route pour une dizaine de jours de visite dans le Nord Vietnam. À chaque passage par la capitale, notre point de chute principal, nous serons gracieusement hébergés par une collègue de Kaska, Kerrtu, que je tiens à remercier une fois de plus pour son amabilité et son aide. 

La première partie du séjour nous a été minutieusement concoctée par Kaska qui nous aura gâtés! Le mode de voyage sera un peu plus haut de gamme que ces derniers mois: il est temps de prendre soin de soi-même! Au programme: Sapa et ses cultures en terrasses, croisière dans la Baie d'Halong et survol en avion de ses quelques 1969 rochers et îlots.

Après le retour à Bangkok de la femme de Damien (tout le monde n'a pas la chance d'être en vacances sur du long terme), nous voilà livrés à nous-mêmes avec seulement quelques bribes d'idées sur notre itinéraire... qui sera finalement réduit à la visite de Hanoi et à un road trip inoubliable en scooter sur 4 jours dans la région de Ha Giang.

Salma est située au nord de Hanoï et accessible en 8h de train de nuit depuis la capitale (+ une petite heure de bus de montagne). La météo y est parfois capricieuse mais les paysages y sont vraiment jolis: idéal pour y faire de courtes randonnées et appréhender la culture locale (malgré l'industrie touristique fortement imprégnée chez les locaux).

La ville d'Halong et son front de mer aux airs de Miami Beach, en plein essor et rempli de complexes hôteliers en construction, représente peu d'intérêt pour moi. Nous n'aurons malheureusement pas le temps de passer à Cat Ba (moins réputée et apparement bien moins touristique que Halong) ni à Ninh Binh (connue sous le nom de "baie d'Halong terrestre") mais les deux jours en bateau nous ont au moins donnés un bel aperçu des massifs karstiques immergés dans la baie. La navigation y semble relativement contrôlée et les bateaux se suivent tous (environ 600 par jour, dont 200 y restent pour la nuit). Cependant nous n'y avons pas ressenti trop d'oppression et y avons passé une croisière relaxante. Nous aurons même eu l'occasion de pêcher le calamar de nuit (on est des pros avec Laurent)!

Le survol en hydravion de la zone sera lui beaucoup plus court (25min) mais vraiment impressionnant! Le matin même, la météo était pourtant peu clémente et nos chances de voler assez faibles... Le ciel s'est heureusement dégagé à temps! Pour le reste, les photos/vidéos parleront d'elles-mêmes...

Avec ses quelques 7 millions d'habitants, la capitale est un peu plus petite que Ho-Chi-Minh-Ville (anciennement Saigon, au Sud) et malgré son essor relativement récent, l'ancienne ville coloniale n'est pas encore couverte de grattes-ciel. Son centre historique mérite d'y passer au moins quelques jours afin de profiter des lacs et parcs, des musées, du quartier du vieux marché (avec ses rues spécialisées par types de magasins)...

Cette région reste l'un des highlights de mon séjour au Vietnam (et en Asie). Elle semble encore (heureusement?) méconnue de la grosse industrie touristique et offre de superbes paysages: montagnes et routes en lacets, rivières et cascades, cultures en terrasse, flore changeant d'un versant à l'autre de la montagne... et je ne parle pas des gens (plus ou moins intéressés par notre passage) de diverses ethnies que l'on peut y rencontrer. Ha Giang est relativement peu facile d'accès (8h de bus, pas de train, nécessite de s'y déplacer en deux-roues) et c'est peut-être ce qui rajoute du charme à cette expérience...

EN: After getting together again with Laurent, Damien and Kaska in Hanoi, we are leaving for around ten days visiting north Vietnam. We will have the chance to settle down our headquarters in the capital at Kerrtu's place. She is one of Kaska's colleagues who I'd like to thank again for her warm welcome and her help.

The first first half of the trip has been well prepared by Kaska who kind of increased my quality of life compared to the past months (hotels, food, transport...): it's time to treat myself! Our plan: Sapa and its terrace fields, cruise on Halong Bay and flight over its 1969. Rocks and islands.

After Damien's wife goes back to Bangkok (not all of us are enjoying long term holidays), we are finally on our own with a rough plan for the coming days... which we'll finally only spend visiting Hanoi and driving in scooter around Ha Giang for 4 unforgettable days

Sapa is located in the north of Hanoi and can be reached in 8h night bus from the capital (+around one hour bus in the mountain). The weather is often changing but the landscapes are gorgeous: perfect to enjoy short treks and get in touch with local culture (despite the well deployed tourism industry).

The city of Halong and its coast looking like Miami Beach, with lots of 4-star(or more)  hotels under construction, is not the most interesting part for me. We will unfortunately have neither time for Cat Ba (less known and obviously less touristic than Halong) nor for Ninh Binh (aka "terrestrial Halong bay") but those two days are giving a nice overview of the underwater karstic islands. The navigation there seems to be quite regulated and boats are following each other (around 600 per day, including 200 staying there overnight). However we couldn't really feel oppressed and we could spend a relaxing cruise. We even had the chance to experiment squid fishing during the night (Laurent and I are professional by now!).

The flight over the bay in a water plane is way shorter (only 25min) but really impressive! Despite bad weather conditions and low chances to fly on that morning, the sun finally came out on time and let us enjoy the view from above! For the rest, I'll let you discover the pictures and videos...

With around 7 millions inhabitants, the capital is a bit smaller than Ho-Chi-Minh-City (earlier known as Saigon, in the south) and despite its relatively recent development, this old colonial city is not yet full of skyscrapers. Its historical centre is worth spending at least a couple of days in order to enjoy lakes and parks, museums, the old market (where each street is full of shops specialised in a specific domain)...

This region remains one of the highlights of my trip in Vietnam (and in Asia actually). It still (fortunately?) seems untouched by mass tourism industry and offers awesome landscapes: mountains and curvy roads, rivers and waterfalls, terrace fields, vegetation changing completely from a valley to another one... and I don't even speak about people from different ethnic groups that you can meet there (who seem more or less astonished by our presence). Ha Giang is relatively hard to reach (8h bus, no train, need to travel there driving a motorbike) and that's maybe giving more interest into this experience...